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這是New Balance不愿意見到的一幕。4月24日，廣州市中級人民法院作出一審判決，New Balance旗下的新百倫貿(mào)易(中國)有限公司使用他人已注冊商標(biāo)“新百倫”，侵犯了他人的商標(biāo)專用權(quán)。該美國運(yùn)動品牌被判賠償對方9800萬元人民幣，據(jù)《南方日報》消息稱，這是廣州中級人民法院史上侵權(quán)賠償額度最高的知識產(chǎn)權(quán)案件。New Balance不但丟了品牌中文名，還要賠上巨額罰款。
“新百倫”的誕生過程，要追溯到遙遠(yuǎn)的1994年。當(dāng)時，周某倫是一位廣東企業(yè)老板，他向國家工商管理總局商標(biāo)局申請注冊“百倫”商標(biāo)，并于1996年獲得通過。直至2004年，因業(yè)務(wù)發(fā)展需要，周某倫繼續(xù)申請商標(biāo)“新百倫”，注冊類別為鞋履和服裝產(chǎn)品，同樣順利獲得通過。
事實(shí)上，在“新百倫”被注冊之前，New Balance公司已經(jīng)在中國市場使用該中文名。當(dāng)時，眼看名字被別人收入囊中，在商標(biāo)注冊上慢半拍的New Balance也坐不住了。2007年底，它向商標(biāo)局提出了異議，認(rèn)為廣東企業(yè)的“新百倫”商標(biāo)涉嫌抄襲和模仿，并要求駁回對方的商標(biāo)申請。不過，最后法院以New Balance的中文意譯為“新平衡”為由，裁定異議不成立。這個擁有百年歷史的美國品牌在中國吃了閉門羹。
但此后，New Balance不僅沒有放棄“新百倫”的中文名，還在各類宣傳以及網(wǎng)店中使用該名字。隨后幾年，作為全球四大跑鞋品牌之一，New Balance在中國運(yùn)動鞋消費(fèi)市場上快速火了起來。提起“新百倫”，人們只會想到這個古老的美國運(yùn)動品牌，而非那家擁有此商標(biāo)的廣東企業(yè)。
用著自己商標(biāo)的國外品牌火了，這顯然讓這家本土企業(yè)感到不高興。在New Balance跑鞋最火熱的2013年，廣東企業(yè)老板以侵犯商標(biāo)權(quán)、占用其發(fā)展空間為由，將品牌旗下的中國分公司訴至廣州市中級人民法院。上訴初期，美國品牌僅被要求索賠1500萬元。
不過，這家廣東企業(yè)的老板沒想到，兩年之后，他可以從New Balance手中拿到9800萬元。原因在于，法院認(rèn)為該美國品牌在知悉商標(biāo)已被注冊的情況下，依然堅持使用“新百倫”。更重要的是，從法院得到的被告財務(wù)證據(jù)來看，New Balance在侵權(quán)期間的經(jīng)營獲利高達(dá)近2億元人民幣。因此，New Balance要為它在中國市場所犯下的失誤付出沉重代價。
當(dāng)然，目前案件處于上訴期，該運(yùn)動品牌還有聲討的機(jī)會。但截至發(fā)稿前，New Balance并未就此事發(fā)表評論。
值得一提的是，“新百倫”并非New Balance使用的首個中文名字。這個誕生于1906年的運(yùn)動大牌，早在1990年代初便進(jìn)入了中國市場。但在當(dāng)時，該品牌的中國市場業(yè)務(wù)并非直營，而是交給本土的一個獨(dú)家代理商經(jīng)營。為了迅速打開中國市場，“紐巴倫”成了當(dāng)時的品牌中文名。
“紐巴倫”在中國的進(jìn)展確實(shí)很順利，但麻煩也隨之而來。眼看跑鞋產(chǎn)品在國內(nèi)市場的形勢漸好，代理廠商為了加快賺錢，私自決定擴(kuò)大產(chǎn)量并降低價格。如此一來，New Balance在國內(nèi)的品牌形象急速下跌，產(chǎn)品質(zhì)量也遭到威脅。一怒之下，美國總部立刻將代理權(quán)收回，并決定短暫離開中國市場。
2003年，當(dāng)New Balance以直營的形式重回中國市場時，發(fā)現(xiàn)“紐巴倫”商標(biāo)已經(jīng)被原代理商搶注。于是，公司只好把“紐巴倫”改為“新百倫”，在英文意譯的基礎(chǔ)上寓意品牌的新生。
可惜吃過商標(biāo)苦頭的New Balance沒有因此變得聰明，成就了巨額營收的“新百倫”又沒了。如果不考慮繼續(xù)上訴，那么這個美國品牌是時候搗鼓它的中文水平了。即使New Balance早已響徹街頭，但在肥沃的中國市場，一個入鄉(xiāng)隨俗的中文名還是不能少。
無論如何，相信New Balance很快會將賠掉的9800萬再賺回來，但自己的品牌名字可不能再丟了。
(界面實(shí)習(xí)記者羅盈盈)
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