【環(huán)球科技報道 記者 張之穎】科學(xué)家是怎樣煉成的？ 是得力于企業(yè)文化，個人努力，還是天分使然？
1980年，還不是軟件的時代。年僅十歲的John E. Smee就愛上了編程，自發(fā)地寫起了代碼。如今，John E. Smee已成為美國高通公司工程技術(shù)副總裁，作為5G項目的工程技術(shù)負(fù)責(zé)人，他已經(jīng)贏得54項科技專利。
然而這位5G背后的科學(xué)家說，一路驅(qū)動他的不過是單純的好奇心。
學(xué)霸的春天：好奇心讓我走到今天
“我從小就非常喜歡數(shù)學(xué)，想解決各類難題。”10歲時，Smee嘗試各種方式來更好地編寫程序。讀中學(xué)時，他特別享受挑戰(zhàn)物理、化學(xué)、生物等有難度的學(xué)科。正是這些學(xué)習(xí)與探索的過程促使他在大學(xué)選擇了電氣工程專業(yè)。他說，“可以用高等數(shù)學(xué)來解決有趣的技術(shù)問題”讓他選擇了這一專業(yè)。
Smee在普林斯頓大學(xué)攻讀研究生時申請到了新澤西州貝爾實驗室的實習(xí)機會。正是這個難得的機會讓他大開眼界，也對他的人生產(chǎn)生了重要影響。博士班的熏陶讓Smee對工程研發(fā)的靈感和熱情真正爆發(fā)了出來。
Smee熱衷于將學(xué)術(shù)概念應(yīng)用到生活中。“當(dāng)數(shù)學(xué)教授證明學(xué)術(shù)原理奏效時，我經(jīng)常會問自己，該如何將其應(yīng)用于改進通信系統(tǒng)中，這令我感到興奮。反復(fù)思考和勇于提問，如同一個正向循環(huán)，推動他在技術(shù)上不斷前進。
“追隨你的激情這一點很重要。”Smee強調(diào)，“因為你會擅長你熱衷的事情”。他認(rèn)為，對每個人來說，首先要了解自己喜歡解決什么問題，喜歡應(yīng)對哪些有趣的挑戰(zhàn)。
如果只能用一個詞來描述科學(xué)家最重要的特質(zhì)，“好奇心”是Smee博士給出的答案。無論是10歲時，還是中學(xué)、大學(xué)，或者博士時期，他認(rèn)為正是每個階段單純地追隨對技術(shù)的好奇，才讓他一路走到了今天。
秘密武器：建構(gòu)你的工具箱
如果是好奇心驅(qū)使Smee博士走上今天的科學(xué)家之路，那又是什么讓他在技術(shù)上出類拔萃？身為杰出的技術(shù)專家，他透露的關(guān)鍵是：不斷強化基礎(chǔ)知識。
“你要建構(gòu)自己的工具箱。”Smee表示，工程、數(shù)學(xué)、理學(xué)、計算機科學(xué)這些基礎(chǔ)知識對通信學(xué)科來說非常重要， “這些工具組合能豐富你解決問題的方法”。
另一方面，跟進新領(lǐng)域、新技術(shù)，著眼于更廣泛的新應(yīng)用也不可或缺。Smee舉例說，像機器學(xué)習(xí)、人工智能，從1950年就有很多相關(guān)的研究。尤其現(xiàn)在計算能力更加強大，算法更加先進，人們能做一些非常有趣的預(yù)估，在多臺計算機上擴展，使系統(tǒng)更加優(yōu)化。
總之，要持續(xù)發(fā)展基礎(chǔ)知識，同時注意新概念的應(yīng)用與它的技術(shù)演進。他進一步解釋道：“你可以根據(jù)目前手機的處理能力來延伸應(yīng)用技術(shù)的可能性。畢竟現(xiàn)在的手機相當(dāng)強大，可以在智能手機上實現(xiàn)新的作為，這是非常令人振奮的。”
“保持創(chuàng)造力和好奇心，不斷思考做一件事有什么新的方法，維持這種動力和能量很重要。”Smee表示，“在技術(shù)深度方面，我是始終希望知道更多細(xì)節(jié)的那類人。這種了解更多的渴望，直接關(guān)乎你能掌控的工具組合有多少。”
分享至此，Smee回憶起自己的學(xué)生時代，他說一位產(chǎn)業(yè)界研究人員曾經(jīng)告訴他，一生中最快樂的時光就是讀研究生的時候。
“當(dāng)時我認(rèn)為這個人瘋了。我那時斷定他比上學(xué)時快樂得多，因為他非常成功。他在一家非常成功的公司工作，并且業(yè)績出色。但現(xiàn)在回首，學(xué)術(shù)研究有它的純粹性，那確實是一段能盡情學(xué)習(xí)、追隨激情的寶貴時光。”Smee坦言自己對研究生的時光充滿感情。當(dāng)時完全專注于學(xué)習(xí)、發(fā)表論文、參加會議、與其他研究人員交流，是人生中無可取代的時光。
趁年輕培養(yǎng)“商用”的敏銳度
另一個讓人好奇的問題是，不滿50歲的Smee博士為何能夠贏得54項科學(xué)專利？
通過Smee的分享，記者發(fā)現(xiàn)這原來也和他的個性和熱情有關(guān)。Smee一直認(rèn)為，理論應(yīng)該對人們產(chǎn)生實際用途，而不僅僅只停留在學(xué)術(shù)層面。重視實踐的他希望看到學(xué)術(shù)創(chuàng)意被應(yīng)用于商用產(chǎn)品。
Smee表示，這種對于“商用技術(shù)”的敏銳度是自己從年輕時就逐漸培養(yǎng)起來的，并非在工作后才開始學(xué)習(xí)。
而這種對“商用”的敏感，他稱其來自于“評估、比較、權(quán)衡”的好奇心。最令Smee興奮的不只是找到某種做事的方法，而是將不同的方法進行比較，再考慮為什么一種方式比另一種方式更好。
“我始終認(rèn)為，一種方法或許在某個特定場景中是最好的選擇，但在另一個場景下就該有不同的解決方法，這樣應(yīng)用的假設(shè)才有意義。”
舉例來說，在蜂窩領(lǐng)域，某種設(shè)想可能在高頻段奏效，但在低頻段就不起作用;又或者某種設(shè)想在大基站奏效，在小基站卻不奏效，這就需要找到某種更適合短距離的設(shè)計。以此類推，在權(quán)衡發(fā)射功率和接收功率時，我們選擇的方案也會不同。
“系統(tǒng)設(shè)計必須考慮不同的技術(shù)現(xiàn)狀，以不同方式評估每個創(chuàng)意和提案。”當(dāng)Smee把“評估、比較、權(quán)衡”的思維納入技術(shù)在實用面的思考時，想要找到最佳設(shè)計方案的好奇心，又再度引發(fā)他更大的熱情去尋找答案。
身為一位發(fā)明家，激勵Smee博士持續(xù)創(chuàng)新的動力是“渴望看見未來發(fā)展的趨勢”。
在一些討論中，他經(jīng)常感覺到人們認(rèn)為智能手機現(xiàn)階段的性能已經(jīng)非常好，通信系統(tǒng)也已經(jīng)搭建完整，似乎該做的都已完成。“然而事實上，我們?nèi)蕴幱趽碛袩o線技術(shù)的早期階段，我很好奇在未來我們還有什么樣的可能。”他說，“我好奇的是，我們能不能做一些不同的事、或做些什么能讓事情變得更好，讓我們能持續(xù)往前進步。”
高通的“白板討論”文化
除了個人的熱情所在，Smee一加入高通就很快取得了自己的專利發(fā)明。在這方面，Smee博士坦言，高通的企業(yè)文化和系統(tǒng)制度是孵化發(fā)明的一大助力。
現(xiàn)在身為美國高通公司工程技術(shù)副總裁的他，很重視經(jīng)營一種熱烈討論的氣氛。他認(rèn)為創(chuàng)造一個環(huán)境，讓每個人都勇于表達(dá)自己的想法是非常關(guān)鍵的。
高通的團隊和項目規(guī)模有時會很大，為了克服溝通的障礙，高通在每間辦公室都放置了一塊白板，讓每個人都可以利用白板來交流想法。
Smee說：“如果有新人加入我的團隊，我會告訴他們即將面臨的挑戰(zhàn)和需要解決的問題，并讓他們在白板上總結(jié)、探討、設(shè)計思路，而不僅僅是給我發(fā)一份文件。我會和他們當(dāng)面交流：在你看來，挑戰(zhàn)是什么？你想要解決什么問題？為此會采取什么方法？有哪些不同的方法可以考慮？以及如何在這些方法中權(quán)衡取舍？”
“如果在公司各個層級和團隊中形成這種文化，那么公司里的每個人都會覺得他們被賦予了對各種設(shè)計貢獻力量的權(quán)力。”Smee表示，這種文化令人興奮之處在于，員工能夠以極高的效率貢獻出有創(chuàng)造力的想法。正因如此，在他開始工作后，第一項專利發(fā)明很快就誕生了。
除此之外，Smee認(rèn)為在工作早期與團隊中的其他工程師進行探討也是非常重要的。“你需要知道他們正面臨什么挑戰(zhàn)，通過這些經(jīng)驗，能讓你用不同的視角了解工作環(huán)境。”
Smee稱，自己最喜歡的事情之一，就是從團隊討論中學(xué)到各種不同的技能，而非僅受限于自己的技術(shù)領(lǐng)域。在廣泛涉獵其他領(lǐng)域后，他發(fā)現(xiàn)自己在專長領(lǐng)域的設(shè)計也因此受益。
最重要的：如何利用好奇心？
Smee畢業(yè)后加入美國高通公司，當(dāng)時正值CDMA商用化和EV-DO標(biāo)準(zhǔn)制定之際。而這一待，就是17年。
究竟一位科學(xué)家是怎樣煉成的？他以過來人的豐富經(jīng)驗總結(jié)道：“最重要的是，你如何利用好奇心。”他透露，對加入這行的大多數(shù)人來說，重要的是他們要對未來感到興奮，希望以不同的方式做事。他鼓勵對技術(shù)有好奇心的人提出新點子，并推進這些創(chuàng)新的想法。
而Smee博士也為我們親身示范了他的好奇心哲學(xué)：挑戰(zhàn)數(shù)學(xué)難題、擴充工具箱、不斷評估思考、勇于參與各種跨領(lǐng)域討論，最終成為一名不折不扣的科學(xué)家。
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